Emily Bronte 1818. július 30-án született az észak-angliai Thorntonban. Charlotte Bronte nővére, Anne Bronte húga volt. A család 1820-ban egy eldugott faluba, Haworthba költözött, ahol apjuk lelkészi állást kapott. Anyjuk 1821-es halála után, nagynénjük, Elizabeth hozzájuk költözött, hogy gondoskodjon a gyerekekről. A kietlen vidéken magányos és boldogtalan gyermekkoruk volt. Hogy unalmas életüket színesítsék, bátyjukkal, Branwellel együtt képzelt világot alkottak, és közösen folytatásos történeteket írtak. 1823-24-ben Emily Charlotte-tal együtt Cowan Bridge-be járt iskolába, később pedig nagyrészt otthon tanultak. Apjuk gazdag könyvtárában megtalálhatók voltak Homérosz, Vergilius, Shakespeare, Milton, Byron, Scott és még sok más jelentős író művei, de a legfrissebb újságok is eljutottak hozzájuk. 1835-ben Charlotte a Roe Head-i iskolában kapott tanári állást. Emily is vele tartott, de ő honvágya miatt hamarosan hazatért. 1837-ben Emily hat hónapig nevelőnőként dolgozott Law Hillben. Charlotte és Emily saját iskolát akartak nyitni, ezért 1842-ben Brüsszelbe mentek nyelvet tanulni. Nagynénjük halála után azonban még ugyanabban az évben vissza kellett térniük apjukhoz.
Írói munkásságuk együtt indult, mikor 1846-ban egy közös verseskötettel jelentkeztek, amelyből azonban csak két példányt sikerült eladniuk. Emily a következő évben Ellis Bell álnéven Anne nővére Agnes Grey című regényével egy kötetben jelentette meg egyetlen regényét, az Üvöltő szeleket. Sokan megkérdőjelezték, hogy egy ilyen egyhangú életet élő nő ilyen szenvedélyes regényt tudott volna írni, ezért bátyjának, Branwellnek tulajdonították a regényt. Heathcliff és Catherine viharos és tragikus szerelmi története a kietlen Yorkshire-i lápvidéken játszódik. A regényben megjelenített vidéki élet magányos, a kapcsolatok sivárak, társadalmi elkülönülés jellemzi és torzítja az ott élők lelki világát. Az elemi erejű szenvedélyek, az elkeseredés, a gyűlölet harmonizálnak a kopár, kietlen vidék rémisztő világával. Az itt élők értelmes célok hiányában nem tudnak magukkal mit kezdeni, és megkeserítik egymás életét. A regény két idősíkon játszódik, és a két időnek két különböző narrátora van, de az elbeszélést levelek és feljegyzések is kiegészítik.
A Bronte családban mindenki beteges volt. Bátyjuk, Branwell ráadásul az alkohol és a kábítószer rabjává vált, és 1848 szeptemberében meghalt. Az ő temetésén a súlyos tüdőbajban szenvedő Emily tüdőgyulladást kapott, és nem sokkal később, 1848. december 19-én ő is meghalt.