A déli tengerek kapitánya

Mely földeket kereste Cook kapitány?

A XVIII. sz.-ban a Csendes-óceán nagyon vonzotta a hajósok képzeletét, amely ugyanakkor teljesen ismeretlen terület volt számukra. Nem tudták, hogy az ausztrál féltekén vannak-e lakható területek: a Csendes-óceán déli részén fekvő új szigetek és szigettengerek felfedezésének szentelte életét James Cook. 1728-ban született Angliában egy földművelő családban; gyerekkorától kezdve már a tengereken utazott, és mindössze tizenhét éves volt, mikor először kapitány lett. Autodidakta, nagy matematikai és csillagászati tudásával híres térképésszé vált azonkívül, hogy bátor tengeri utazó lett.

Mikor kezdte el a déli tengereken az expedícióit?

1768-ban egy expedíció vezetését bízták rá, amelynek a célja az ausztrál kontinens felkutatása és feltérképezése, illetve jellegzetességeinek megismerése volt: az "Endeavour" nevű hajóján tudósok és művészek is utaztak. Az első útja alkalmával elérte Tahitit, Polinéziát, és körbehajózta Új-Zéland két szigetét.

Létezett tehát egy újabb kontinens?

1771-ben, miután érintette Ausztrália délkeleti partjait, Cook kikötött egy sűrű, erdős partvidéken, ahol ma Sidney városa emelkedik. Angliába való visszatérésekor elmondta, hogy valószínűleg létezik egy kontinens az Egyenlítőtől délre. Így tehát hamarosan előkészítettek egy második expedíciót, amelynek célja az volt, hogy minden kétséget eloszlasson az új földrésszel kapcsolatban.

Mely területeket fedezte fel a második útja alkalmával?

A hajónapló szerint a második expedíció során felfedezték és feltérképezték Dél-Polinézia szigeteit, a Húsvét-szigeteket, Új-Kaledóniát, és az Új-Hebridákat. Cook a Csendes-óceánt járta 28 hónapon keresztül, míg az Antarktisz jéghegyei be nem szorították a hajóját. Miután meggyőződött róla, hogy nem létezik itt újabb földrész, visszatért a hazájába.

Mi volt a célja a harmadik útnak?

1776-ban a kapitány újra hajóra szállt azzal a megbízással, hogy felfedezze az Északnyugati-átjárót, azaz azt a csatornát, amely az Atlanti-óceánt északon köti össze a Csendes-óceánnal. A flotta a hajóúton végigmenve felfedezte a Hawaii-szigeteket, aztán északon áthaladt a Bering-szoroson - itt újból jéghegyek gátolták a további utat, ezért Cook kapitány úgy döntött, hogy visszafordul az éppen felfedezett szigetekre, amelyek annyira elbűvölték. 1779 februárjában Kerakakoa kikötőjében egy bennszülött kést szúrt Cook kapitány hátába, s ez halálos kimenetelű volt.

Befejezték-e az expedíciót?

Cook kapitány halála nem szakította félbe a kutatást, amelyet Charles Clarke parancsnoksága alatt folytattak, bár az Északnyugati-átjárót nem találták meg. Cook utazásai ennek ellenére rendkívül fontos expedíciók voltak, mert minden idők legpontosabb térképét készítette el a Csendes-óceánról az egyik sarktól a másikig. Az ausztráliai kontinens "igazi" felfedezése ennek a tudós felfedező makacsságának és tapasztaltságának köszönhető.

Miért fontos a hajónaplója?

A hajónapló, amit a kapitány hosszú utazásai alatt írt, az egyik legfontosabb és legértékesebb dokumentum a műfajában, ugyanakkor érdekes olvasmány is; nemcsak pontosan, hanem színesen és érdekfeszítően mutatja be az általa felfedezett szigetek népeit, életmódjukat és öltözéküket. Útinaplója annak az embernek a tanúvallomása, akinek lehetősége volt érintetlen és boldog helyeket felfedezni: olyan részeket, amelyek az európaiak számára a paradicsom szimbólumai voltak.

(könyvtári kutatómunkánk)