Charles Darwin (természettudós)
A modern biológia atyja
Mi volt Darwin nagy lehetősége?
1831 augusztusában a fiatal Charles Darwin levelet kapott egy cambridge-i professzortól, melyben meghívta őt 'egy utazásra a Tűzföldre, ahonnan Kelet-India felé térnek vissza"; tulajdonképpen egy világkörüli utazásról volt szó a Beagle nevű kis vitorlás fedélzetén több más neves természettudós társaságában. Darwin számára ez egy fantasztikus lehetőség volt.
Milyen tanulmányokat végzett Darwin?
Első tanulmányait Shrewsburyban, Nagy-Britanniában végezte, ahol 1809-ben született; később beiratkozott az orvostudományi karra, de jobban szerette a növények és állatok világát. Aztán beiratkozott a cambridge-i teológia szakra, hogy az anglikán egyház pásztora legyen. Ismerősei és barátai segítették, hogy egyre közelebb jusson a botanikához és mindahhoz, amely a természet világához tartozik.
Hasznos volt-e Darwin számára az utazás?
A Beagle 1831. december 27.-én indult el. Az öt év hajóút alatt Darwin feljegyezte naplójába a megfigyeléseit a látott állat- és növényvilágról, és katalogizálta az általa megismert összes fajt. A Galápagos-szigeteken, a Csendes-óceánon kezdte el gyűjteni azokat az adatokat, amelyek később segítették a fajok eredetéről és evolúciójáról szóló elméletének a kialakításában: a más és más szigeteken élő teknősök és pintyek különböztek egymástól a páncélzatuk lemezeiben, a csőrük nagyságában, és színeik eltérőek voltak. Tehát a környezeti körülmények változtattak a fajokon.
Milyen következtetéseket vont le a megfigyeléseiből?
A szigetek vulkáni eredetűek voltak, és ezekre az állatok vagy úszva, vagy repülve jutottak el, majd alkalmazkodtak a körülményekhez, változtattak a fizikai tulajdonságaikon az ott található tápláléktól függően. Azok a fajok, amelyek nem voltak képesek alkalmazkodni, eltűntek... A természet tehát szelektált: azok az élőlények maradhattak csak életben, amelyek alkalmazkodtak a környezeti feltételekhez. Az állatok - és velük együtt az ember - az idők során fejlődtek ki: csak a hasznos tulajdonságaikat őrizték meg a fajok.
Hogyan fogadták Darwin elméleteit?
Amikor 1859-ben kiadta művét, a Fajok eredetét, aztán az Ember eredetét, Darwin élénk vitákat okozott, mert az elméleteit materialistának és a vallási hagyománnyal ellentétesnek bélyegezték. Ugyanis a Biblia szerint az élőlények nem változtak a teremtés óta; a tudósok két pártra szakadtak: "evolucionistákra", tehát Darwin követőire, és "kreacionistákra", a bibliai elméletet vallókra. Amikor 1882-ben meghalt, a downi házát múzeumnak rendezték be; földi maradványait a londoni Westminster apátságban temették el a többi nagy angol közé.
(könyvtári kutatómunkánk)
|