A világegyetem matematikusa

Legenda-e vagy igaz az alma esete?

Mindenki ismeri Newton almájának a történetét. Egy nap, amikor egy almafa mellett pihent, és a gondolataiba merült, kíváncsi és izgatott lett, amikor leesett egy alma a fáról: ez a hétköznapi esemény serkentette arra, hogy elgondolkozzon azon, hogy minden tárgy a föld felé esik: a tolltól az ólomig, bármilyen legyen is az idő, az esés iránya minden dologra érvényes.

Mire következtetett Newton ebből a megfigyelésből?

Ez egy olyan felfedezés volt, amely véglegesen megváltoztatta a tudományt: nemcsak a tárgyak, hanem a mi bolygónk is, és a naprendszer, amelynek részei vagyunk, egy visszaható erő vonzása révén, a gravitációs erő miatt mozognak. Ez az erő, amely a bolygó nagyságától függ, hozza létre a bolygók állandó mozgását a világegyetemben.

Az első tudós volt, aki leírta az egyetemes gravitáció törvényét?

Newton matematikailag is kidolgozta a gravitációs erő elméletét, de előtte már néhány más tudós is írt erről a tudományos elméletről, amelyet az egyház egészen a XVI. sz. elejéig betiltott. Az egyház ptolemaioszi világrendszert hirdette, mely szerint a világot az ember mértékére teremtették, a mozdulatlan Föld áll a világegyetem középpontjában, és a Nap forog körülötte. Galilei is ismerte ezt az elméletet, de megtagadta, bár tudta, hogy ha nem ezeket a tanokat hirdeti továbbra is, eretnekként elítélhetik és megégetik. Így Newton is sokkal óvatosabb volt.

Mit csinált Newton?

Miközben kutatásaiban előrehaladt, teológiai problémákkal is foglalkozott: vallásos elmélkedései kerültek előtérbe a tudományos elméleteivel szemben.

Milyen ember volt ez a híres tudós?

1642-ben született, néhány hónappal az apja halála után, aki Lincoln angliai földjén dolgozó földműves volt. Első éveit anyai nagyanyjánál töltötte. Amikor betöltötte a 14. életévét, anyja visszavitte az apai gazdaságba, és a kereskedelem felé próbálta terelni. De Newton, aki közepes tanuló volt, képtelennek bizonyult mindenféle... gazdasági számításra! Egyetlen szenvedélye a játékok és a mechanikus tárgyak készítése volt.

Mi vonzotta Newtont?

Mivel törékeny termetű, és mindenféle gyakorlati tevékenységre alkalmatlan volt, így hagyták, hogy tanulmányokat folytasson. Olthatatlan tudásszomja volt az oka egy hosszú és mély depressziós korszakának, amelyről néhány történész mint őrültségről beszél. Néhány évre visszavonult a családi gazdaságra, amelynek egyik oka a Londonban dúló pestisjárvány volt; itt Newton annyira összeszedte az erejét, hogy felnőttként "erős és izmos" emberként ismerték.

Mi más kapcsolódik még a nevéhez?

A gravitációs erő felfedezésén túl matematikával és fizikával foglalkozott. Ebben a tudományágban dolgozta ki a színekre vonatkozó elméletét. Hamarosan Cambridge-ben a fizika és matematika professzorának nevezték ki, neve és elméletei az egész tudósvilágot elbűvölték. Híre bejárta egész Európát.

Részt vett-e a közéletben?

1687-ben a Cambridge-i Egyetem kinevezte a függetlenség pártfogójának II. Jakab despotizmusával szemben. Néhány évvel ezelőtt vették fel a királyi udvar tudósainak társaságába, amely csak az egyháziak számára volt nyitott; 1703-ban ennek a társaságnak az elnökévé választották.

Nagyra becsülték-e a kortársai?

A ráruházott feladatok megutatták, hogy milyen ember volt. Decus humani generisnek tartották, azaz az emberi faj ékességének, és úgy tisztelték, mint egy királyt, még a halála után is: őt is a Westminster katedrálisban temették el. Elméleteit már életében terjesztették... nagyon népszerűek voltak, amely közül a legismertebb az olasz Algarotti által leírt XVII. sz.-i irat, a Newtonizmus nők számára. Még nem telt el 100 év Galilei elítélése óta, és egész Európa szalonjaiban, felvilágosodás újító nézeteinek köszönhetően, az ő Alapelveiről beszéltek, arról a könyvről, amelyben kutatásait leírta (A természetfilozófia matematikai alapelvei).

(könyvtári kutatómunkánk)