1936-ban férje váratlanul lett király, miután testvére, Edward lemondott a trónról. Edwarddal közölte a miniszterelnök, hogy választania kell a trón és szerelme, egy elvált amerikai nő, Mrs Simpson között.

Népszerű királyné
Erzsébet keményen küzdött a monarchia megtépázott hírnevének helyreállításáért, és szilárd támogatást nyújtott félénk és bizonytalan férjének, VI. Györgynek. A királynét London lakosai különösen megszerették, amikor személyesen felkereste azokat a helyeket, melyeket a második világháborúban a német légierő elpusztított. Az utóbbi években megosztottak voltak a vélemények - egyesek az anyakirálynőt egy nagy múlthoz kapcsolódó méltóságos kapocsként látták, míg mások elkényeztetett anakronizmusnak minősítették, aki szerintük csak akadályozta a monarchia sürgető reformját.

Külföldön az egyik legmegindítóbb megemlékezést az anyakirálynőre az oroszországi Volgográdban tartották, melyet idősebb korosztályok Sztálingrádként ismertek. Az anyakirálynő Volgográd díszpolgára volt. Halálát követően félárbocra eresztették a zászlókat, és egyperces csenddel is megemlékeztek róla a Húsvétot követő kedden. Az orosz városban nagy tisztelet övezte a brit anyakirálynőt, amiért Sztálingrád ostroma idején és után jótékonysági munkát végzett a város javára. Két évvel ezelőtt kapta a díszpolgári címet.

"Ő volt egyszerűen a legcsodálatosabb nagymama, akit el lehet képzelni, és én abszolút imádtam" - mondta Károly herceg